Alimentación del potro después del nacimiento y el destete

La mayor alegría de un criador es un potro sano y lleno de vitalidad. Tras una gestación y un parto exitosos, esa pequeña esperanza ya está aquí!!!

El potrillo recién nacido, la atención postnatal

Un buen nacimiento es un paso trascendental. El potro llega completamente puro a este mundo. Al mismo tiempo, carece de anticuerpos y de un sistema inmunitario desarrollado. Su microbiota intestinal aún no está establecida. El primer y más importante alimento para el potro tras el nacimiento es el calostro (también conocido como primera leche) de la yegua. El calostro se diferencia de la leche materna habitual en textura, composición e ingredientes. Es algo más espeso, amarillento y la yegua lo produce solo en cantidades limitadas durante las primeras horas después del parto. En cuanto a sus componentes, el calostro tiene, entre otras cosas, mayores niveles de grasa, así como ciertos minerales y vitaminas. Destaca especialmente su contenido significativamente mayor de proteína bruta, incluyendo los aminoácidos esenciales lisina y metionina. Este alto contenido de proteína bruta se debe principalmente a las proteínas globulares que contiene, las cuales actúan como anticuerpos: las llamadas inmunoglobulinas. Estas inmunoglobulinas (gammaglobulinas) cumplen una función muy específica: proporcionan al indefenso potro recién nacido inmunización pasiva. El tiempo es un factor crucial durante la ingesta de calostro. En primer lugar, el contenido de inmunoglobulinas en el calostro disminuye muy rápidamente. Tras 4-8 horas, solo representa entre el 10 y el 16 % de su nivel original. En segundo lugar, el potro solo puede absorber las inmunoglobulinas durante un tiempo limitado. Tras el nacimiento, las células intestinales del potro aún no están compactadas, lo que crea espacios a través de los cuales las inmunoglobulinas se absorben fácil y rápidamente. Esta barrera intestinal se cierra con relativa rapidez durante el primer día de vida para impedir la entrada de patógenos dañinos ingeridos. La disminución de los niveles de inmunoglobulinas en el calostro, por lo tanto, compite con el cierre de la barrera intestinal del potro. Es evidente que pueden producirse cuellos de botella. Algunas yeguas no producen suficiente calostro o lo pierden en pequeñas cantidades incluso antes del parto. Las complicaciones durante el parto o que el potro no mame o que no busque la ubre a tiempo también pueden provocar un suministro insuficiente de calostro, una fuente vital de protección y nutrientes. Si se mantienen varias yeguas de cría en un establo, se puede establecer un banco de calostro ordeñando una pequeña cantidad de calostro de cada yegua después del parto, congelándolo y utilizándolo para otros potros nacidos en la misma temporada si fuera necesario, en caso de que se produjera una escasez.

Sin embargo, a pesar de la ingesta de calostro durante los primeros días de vida, los potros pueden presentar problemas digestivos inespecíficos o debilidad general. Lo que en la cuadra de un caballo es una pesadilla, en las clínicas equinas es una triste realidad. Las causas son variadas y no siempre fáciles de diferenciar. Una de las principales es la colonización de microorganismos en el cuerpo y el intestino. El desarrollo de esta microbiota natural requiere varias semanas y supone un reto para el joven organismo. Además de los microorganismos beneficiosos, el cuerpo del potro también se enfrenta a gérmenes patógenos. Al mismo tiempo, el potro aún no cuenta con un sistema inmunitario completamente desarrollado para defenderse o protegerse de estos gérmenes. Esta situación suele provocar problemas digestivos como diarrea y debilidad general.

Durante esta fase —los cruciales primeros días de vida—, el potro puede recibir apoyo nutricional adicional al calostro. Ciertos nutrientes desempeñan un papel fundamental. Los nucleótidos, componentes básicos del ADN, son esenciales para la formación y regeneración de los tejidos. Contribuyen, entre otras cosas, al desarrollo de las vellosidades intestinales y las células inmunitarias. Los péptidos de bajo peso molecular pueden aumentar el transporte de oxígeno. El sistema inmunitario también se fortalece con β-glucanos y polisacáridos prebióticos. Los antioxidantes, las vitaminas del grupo B y los aminoácidos esenciales ayudan a proteger las células, optimizar el metabolismo celular y fortalecer los órganos. El potro también se beneficia de los compuestos secundarios de las plantas, que estimulan la digestión, previenen la adhesión de gérmenes patógenos y estabilizan y mantienen de forma sostenible una función intestinal saludable.

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Alimentación del potro durante los primeros 6 meses

El potrillo comienza a ingerir alimento sólido durante los primeros días. Inicialmente, imita a su madre jugando, intentando comerlo. Dado que su microbiota aún no está completamente desarrollada, la digestión de la fibra no es eficiente. Si bien la leche materna constituye la base de su alimentación durante las primeras semanas, después de dos meses ya no es suficiente, ni en calidad ni en cantidad, para nutrirlo adecuadamente. Por lo tanto, la ingesta de forraje aumenta gradualmente después de los dos meses. Se puede ofrecer pienso concentrado adecuado para potrillos a partir de las tres semanas. La mayoría de los potrillos ya estarán mordisqueando en el comedero junto a su madre. Desde el tercer mes en adelante, se les puede ofrecer pienso racionado. Es importante dividir la ración en tantas porciones pequeñas como sea posible para evitar sobrecargar su pequeño estómago.

La importancia de la alimentación complementaria para los potros se evidencia aún más por su rápido crecimiento. Tan solo cinco semanas después de nacer, un potro duplica su peso al nacer, y aproximadamente a las ocho semanas, lo triplica.
Por supuesto, no solo importa la cantidad de alimento, sino sobre todo los nutrientes que promueven un crecimiento saludable. Los potros tienen altas necesidades nutricionales y una necesidad particularmente elevada de minerales. Además del calcio, el fósforo y el magnesio, los oligoelementos esenciales zinc, cobre y manganeso son cruciales, ya que son fundamentales para el desarrollo estable de huesos y cartílagos. El yodo, que interviene en la producción de hormonas tiroideas, también es esencial. El contenido proteico debe tener un perfil específico de aminoácidos. La lisina, la metionina y la cisteína son especialmente limitantes en los potros en crecimiento. Esto subraya, una vez más, la importancia de una nutrición adecuada con nutrientes de alta calidad para los potros, ya que un exceso de nutrientes de baja calidad o un aumento de peso excesivamente rápido puede provocar estrés en las articulaciones jóvenes.

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Los potros tampoco deben tener acceso a sal ni a bloques minerales salados, ya que una mayor ingesta de sal puede provocar desequilibrios en el equilibrio hídrico y, por lo tanto, diarrea.

Destete del potro

El destete natural se produce aproximadamente entre los 8 y los 10 meses. Sin embargo, en la mayoría de las explotaciones ganaderas, suele tener lugar a los 6 meses. A menudo se pasa por alto, al destetar a un potro que ya parece estable y fuerte, el enorme estrés psicológico que experimenta debido a la pérdida de su madre. Por lo tanto, es importante preparar tanto al potro como a la yegua para la separación.

Preparación de la yegua:
Después de seis meses, el potro tomará menos leche en general, por lo que se debe reducir o eliminar gradualmente la ración de alimento A la yegua de cría tras el destete, se le debe suspender por completo durante unos días el pienso hasta que su ubre recupere su tamaño normal. Si la yegua ya está preñada de nuevo, se debe alimentar según su etapa de gestación una vez que haya cesado la producción de leche y su ubre haya recuperado su tamaño normal. En cualquier caso, es fundamental asegurar un aporte adecuado y de alta calidad de minerales y nutrientes esenciales.

Preparación del potro:
El potro debe de acostumbrarse a su ración de pienso para que no sean necesarios más cambios en su alimentación después del destete. Es importante controlar la ingesta de agua, ya que muchos potros beben muy poco después del destete, principalmente porque la leche de la yegua ya no está disponible y el potro no siempre compensa esta falta con un consumo suficiente de agua. El destete debe realizarse en un entorno tranquilo y, si es posible, familiar, o en una manada conocida, para que el potro pueda orientarse en la cuadra y con sus compañeros.
A pesar de todos los esfuerzos para garantizar un destete sin estrés, no siempre se pueden evitar los problemas relacionados con el estrés. Entre el 25 % y el 50 % de los potros experimentan problemas estomacales relacionados con el estrés. Por lo tanto, es recomendable fortalecer y apoyar específicamente el sistema inmunológico del potro antes del destete y proporcionarle una protección adicional para su estómago sensible.

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Alimentar a los potros en crecimiento según sus necesidades tras el destete

El potro depende completamente de la alimentación humana adaptada a sus necesidades, ya que la nutritiva leche materna ya no está disponible. El potro ya está acostumbrado a consumir forraje, hierba y pienso concentrado/para potros, por lo que su crecimiento puede controlarse específicamente. El crecimiento se produce principalmente durante los primeros meses de vida. Al nacer, el potro ya ha alcanzado entre el 60 y el 65 % de su altura final. Al año de edad, este porcentaje ronda el 90 %, y a los tres años, el 98 %. Sin embargo, dado que el crecimiento siempre está ligado a necesidades nutricionales específicas, los brotes de crecimiento descontrolados pueden provocar deficiencias nutricionales.

Se ha demostrado que el 25 % de la población europea de caballos de sangre caliente y pura sangre padece osteocondrosis disecante (OCD), una enfermedad degenerativa no inflamatoria del tejido óseo y cartilaginoso, incluso a una edad temprana. La OCD a menudo impide que el caballo joven sea apto para el deporte, y con frecuencia es necesaria la cirugía. Además de factores como la postura, la genética, la velocidad de crecimiento, el sexo y los estímulos de estrés bioquímico, la nutrición también influye en el desarrollo de la osteocondritis disecante (OCD). Si bien una ingesta elevada de cereales, debido a su alta respuesta glucémica, favorece el desarrollo de la OCD, un aporte adecuado de nutrientes funcionales puede contrarrestarlo. Estos nutrientes funcionales incluyen los glicosaminoglicanos, que poseen una alta capacidad de retención de agua y, por lo tanto, contribuyen a las propiedades amortiguadoras del cartílago articular. Asimismo, los nucleótidos y los β-glucanos promueven la síntesis eficiente de tejido óseo y cartilaginoso. Otros nutrientes funcionales, como el sulfato de condroitina, los péptidos de colágeno y los péptidos de bajo peso molecular, contribuyen al desarrollo óptimo del sistema musculoesquelético.

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