De la boca

El proceso de digestión comienza con la ingestión del alimento. Gracias a sus labios flexibles, el caballo puede seleccionar su alimento con extraordinaria precisión. Algunos dueños de caballos quizá ya lo hayan notado en sus propios caballos cuando dejan suplementos no deseados en el comedero. Incluso los pequeños gránulos y polvos pueden separarse con cuidado. Esta "naturaleza exigente" tiene como objetivo, por un lado, proteger contra la ingestión de sustancias indeseables o cuerpos extraños y, por otro, limitar los cuellos de botella en el suministro. Se cree que el caballo puede utilizar receptores en la cabeza y el intestino delgado para seleccionar plantas y partes de plantas según su contenido proteico, de modo que sus necesidades se satisfagan adecuadamente. Una vez que el caballo ha ingerido el alimento, este se tritura en la cavidad oral, entre las muelas. La digestión comienza en la cavidad oral con la trituración del alimento ingerido, razón por la cual la entrada al tracto digestivo también se denomina intestino cefálico. Durante la masticación, se produce saliva, principalmente por la glándula parótida. Aunque no contiene enzimas digestivas, sí contiene bicarbonato, que amortigua el ácido estomacal agresivo. El tiempo que un caballo ingiere alimento tiene un gran impacto en la cantidad de saliva producida. Dependiendo del tipo de alimento, mastica durante diferentes periodos de tiempo y, por lo tanto, también produce distintas cantidades de saliva. Por ejemplo, un caballo necesita entre 30 y 60 minutos para masticar 1 kg de forraje, lo que produce entre 3 y 5 litros de saliva. Para 1 kg de concentrado, tarda unos 10 minutos, lo que produce entre 1 y 1,5 litros de saliva. Las raciones excesivamente altas de concentrado, combinadas con una baja ingesta de forraje, promueven problemas de salud a varios niveles; además de caries, también pueden producirse úlceras estomacales e hiperacidez.

En el estómago

Una vez que la masa de alimento alcanza un tamaño uniforme, se traga y pasa a través del esófago hacia el estómago. El estómago es relativamente pequeño en comparación con el tamaño corporal del caballo (15-20 l por caballo de tamaño mediano). Debido a su volumen relativamente pequeño y a la falta de receptores de estiramiento en la pared estomacal, los caballos son propensos a la sobrecarga gástrica. Como consecuencia, la cantidad de concentrado permitida por comida se limita a un máximo de 0,3 kg/100 kg de peso corporal. La digestión de la masa de alimento comienza en el estómago con enzimas, microorganismos y jugo gástrico. En la parte superior del estómago, que está revestida por una membrana mucosa sin glándulas, los carbohidratos fácilmente fermentables y algunas proteínas se descomponen en péptidos, produciendo lactato, ácidos grasos de cadena corta, productos de degradación de proteínas y gas. En la región del fundus (la parte inferior del estómago), se produce continuamente jugo gástrico, que contiene pepsina (una enzima para la descomposición de proteínas), mucílago y ácido clorhídrico. Mediante fuertes contracciones de los músculos del estómago, el alimento se mezcla con el jugo gástrico y se descompone. Con una alimentación regular, aproximadamente la mitad del alimento ha salido del estómago después de dos horas. La ingesta excesiva de alimento concentrado, indigerible o contaminado con bacterias puede provocar fermentación con mayor formación de gases, lactato y ácidos grasos volátiles, lo que a menudo provoca cólicos. Desafortunadamente, el estómago es particularmente susceptible a problemas debido a su anatomía y pequeño tamaño.

A través del intestino delgado

El intestino delgado del caballo, de aproximadamente 20 metros de longitud, está conectado a la salida del estómago. Se divide en duodeno, yeyuno e íleon. Las secreciones digestivas y la bilis ingresan al duodeno a través del conducto biliar y el páncreas, que termina debajo de la salida del estómago. El páncreas produce continuamente jugo pancreático, que proporciona enzimas digestivas y neutraliza el contenido ácido del estómago con álcalis. La bilis, producida por el hígado y liberada constantemente en el intestino delgado en pequeñas cantidades, también sirve para neutralizar la pulpa del alimento y emulsionar las grasas ingeridas para su digestión. La fibra cruda ingerida pasa prácticamente intacta al ciego. Por lo tanto, la digestión enzimática y la absorción de carbohidratos, proteínas, grasas, minerales y vitaminas se llevan a cabo en el intestino delgado. Las dietas con un contenido excesivo de almidón pueden provocar una disminución significativa del pH debido al aumento de la formación de lactato, lo que puede dañar la membrana mucosa y alterar el peristaltismo. La peristalsis (el movimiento intestinal natural) asegura el transporte y la mezcla del contenido intestinal. Antes de entrar en el ciego, se liberan mayores cantidades de bicarbonato hacia el final del intestino delgado para desacidificar el contenido intestinal, previniendo así el riesgo de una variación del pH en el ciego.

Hasta el intestino grueso

El intestino grueso del caballo está compuesto por el ciego, el intestino grueso y el delgado (colon) y el recto. El ciego y el colon son grandes cámaras de fermentación donde los microorganismos (bacterias y otros organismos unicelulares) descomponen los carbohidratos estructurales (celulosa, hemicelulosa y pectinas) y otros componentes no digeridos en el intestino delgado. Este proceso produce ácidos grasos de cadena corta, lactato y gases. Además, el microbioma intestinal (la totalidad de los microorganismos del intestino) es capaz de producir vitaminas hidrosolubles. Si bien el aporte de nutrientes en el intestino grueso no es tan completo como en el delgado (la absorción de carbohidratos de bajo peso molecular, proteínas, grasas y la mayoría de los minerales se completa al final del intestino delgado), la digestión microbiana en el intestino grueso del caballo es, sin embargo, de gran importancia. Como animal de estepa y de carrera, el caballo depende de un suministro de energía constante y de liberación lenta, proporcionado por la fermentación microbiana de la fibra (los carbohidratos estructurales mencionados anteriormente). Esto subraya una vez más la importancia del forraje en la dieta. Los ácidos grasos de cadena corta (principalmente butirato, propionato y acetato) producidos durante la fermentación microbiana pueden absorberse a través de la pared del intestino grueso y servir como proveedores de energía en el metabolismo intermedio. Dado que los carbohidratos estructurales son difíciles y, por lo tanto, lentos de digerir, el microbioma intestinal requiere mucho más tiempo para el proceso de digestión, por lo que el paso del alimento puede durar de 18 a 20 horas y, por lo tanto, es significativamente más largo que el paso por el yeyuno (1,5 horas). Los problemas en el intestino grueso solo surgen cuando el microbioma y, posteriormente, el valor de pH (que debería estar en un rango neutro) están desequilibrados. Esta disbiosis puede ser provocada por componentes del alimento no digeridos en el intestino delgado. Por ejemplo, los altos niveles de almidón causan una reducción del pH debido a la producción excesiva de ácido, lo que a su vez conduce a la muerte de los microbios. Los altos niveles de grasa en el intestino grueso afectan negativamente la digestibilidad de la fibra, ya que la grasa recubre e inhibe a los microorganismos. Con un microbioma equilibrado y una función intestinal fisiológica, junto con una dieta rica en fibra cruda, la fermentación microbiana proporciona una producción energética eficiente y metabólicamente suave. En la parte posterior del intestino grueso, se extrae aún más agua de las heces resultantes, formando las típicas deposiciones de caballo. Finalmente, el contenido intestinal no digerido se excreta por el recto.

Manejo de la alimentación para una buena digestión

• ¡Asegure una buena calidad del forraje! 1,5-2 kg de forraje por cada 100 kg de peso corporal (objetivo) al día.
• Evite que el caballo este mas de 4 horas sin ingerir alimento
• Proporcionar forraje antes del concentrado
• Asegúrese de que los horarios de alimentación sean regulares
• Permitir el descanso durante y después de la alimentación.
• Distribuir la ración de alimento concentrado en varias porciones a lo largo del día (máx. 300 g/100 kg de peso corporal por comida)
• Cambios en el pienso siempre deben de ser gradualmente y nunca de forma brusca.
• Proporcionar siempre acceso libre a agua potable y fresca.
• Proporcionar una fuente de sal
• Asegúrese de realizar desparasitaciones y revisiones dentales periódicas