Alfalfa (Medicago sativa): alta densidad de nutrientes que se combina con la palatabilidad
Antecedentes históricos de la alfalfa
La alfalfa se cultiva desde hace más de 2000 años y es originaria de Oriente Medio. Ya en la antigua Persia se valoraba como forraje para caballos y otros animales. Desde allí, se extendió por el Mediterráneo hasta Europa y se convirtió en una parte integral de la agricultura, especialmente por su riqueza en nutrientes y su capacidad para mejorar el suelo. Gracias a su tolerancia al calor, resistencia a la sequía y perfil nutricional, podría adquirir una importancia creciente en los próximos años.Perfil nutricional de la alfalfa
El heno de alfalfa es una fuente esencial de nutrientes y contiene aproximadamente entre un 15 % y un 20 % de proteína de alta calidad, casi el doble que el heno de pradera. Esto lo hace especialmente atractivo para caballos de deporte y yeguas en época de cría. Su alto contenido en aminoácidos esenciales, como la lisina, puede favorecer el crecimiento muscular y la recuperación tras el ejercicio. El heno de alfalfa contiene aproximadamente tres veces más calcio que el heno. Además, la alfalfa contiene una gran cantidad del antioxidante betacaroteno. Dependiendo de la región de cultivo, la alfalfa también puede tener un alto contenido de magnesio. La alfalfa aporta todo esto con un contenido de fibra cruda de aproximadamente un 25 % a un 30 %.Esto abre una amplia gama de posibles usos para la alfalfa:
- Como suplemento de la ración: para aumentar las necesidades de proteínas o calcio.
- Para estómagos sensibles: El efecto amortiguador puede prevenir las úlceras de estómago.
- Para mejorar la calidad del heno: La alfalfa puede compensar las deficiencias en el heno de mala calidad.
Alimentación de caballos mayores .
Para mantener la masa muscular en caballos mayores, puede ser útil complementar su dieta con alfalfa debido a su mayor contenido de proteína y leucina en comparación con el heno de pradera. La leucina es el aminoácido que estimula el crecimiento muscular y, por lo tanto, puede ayudar a los caballos mayores .Alimentación de caballos delgados y anoréxicos
La alfalfa se utiliza con éxito como suplemento para caballos delgados y con falta de apetito. Esto se debe a su gran palatabilidad, y algunos incluso la prefieren a la avena. En comparación con otros forrajes, se ha reportado una ingesta de alimento entre un 25 % y un 40 % mayor. Debido a su alto contenido en proteínas y minerales, se requiere una menor ingesta de alimento en general. Existe evidencia de que el heno de alfalfa produce una mayor fermentación de fibra cruda en el intestino grueso que el heno de pradera. Esto, a su vez, significa que la alfalfa proporciona una excelente energía.Uso en caballos deportivos
Los caballos de deporte tienen mayores requerimientos de energía y proteínas debido a su trabajo. Este aumento en el requerimiento de proteínas se debe, entre otras cosas, a las pérdidas a través del sudor y a la producción de energía a partir de las proteínas durante el trabajo duro. El crecimiento muscular necesario para un alto rendimiento solo puede ocurrir si el caballo consume suficiente proteína y aminoácidos esenciales. Esto se puede lograr de manera muy efectiva con la alimentación con alfalfa. Incluso en la cría de caballos de deporte, se ha logrado un mejor desarrollo físico con aproximadamente un 10% de alfalfa en la ración.La alfalfa puede reducir las úlceras de estómago
La alfalfa puede ayudar a combatir las úlceras estomacales. Estas se agravan con el estrés y se desarrollan cuando existe un desequilibrio entre la producción de ácido clorhídrico y las sustancias amortiguadoras. Dado que la alfalfa es rica en calcio y proteínas, se cree que su función amortiguadora es responsable del alivio de las úlceras estomacales causadas por ella. El aumento de la necesidad de masticación al alimentar con alfalfa y la consiguiente producción de saliva, gracias a su capacidad amortiguadora, también influyen este aspecto.Es mejor no utilizar alfalfa si:
Si tiene alergia o intolerancia a la alfalfa, por supuesto, debe evitar dársela. Estudios han demostrado que las intolerancias a menudo no se deben a la alfalfa en sí, sino a un alto contenido de estrógeno vegetal. Esto se desencadena por una infección fúngica en la planta.La experiencia también ha demostrado que la alfalfa no es adecuada para caballos con miopatía equina (miopatía de la integridad muscular). Esto es especialmente cierto en el caso de la variedad Px debido a su alto contenido en calcio.
Por último, la alfalfa solo debe administrarse a caballos con antecedentes de problemas renales o cálculos intestinales tras consultar con un veterinario. Sin embargo, los cálculos intestinales son poco frecuentes en caballos de Europa Central.
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